เลข 9 วนเวียนอยู่ในหนังเรื่องนี้เหมือนคำสาปเล็กๆ 9 ปีในการสร้าง 9 วัดในหนึ่งวัน และ 9 ชีวิตที่อัดอยู่ในรถคันเดียวกัน 9 วัดสู่สวรรค์ หรือ 9 Temples to Heaven เดินทางไกลจากคานส์มาถึงตำแหน่งตัวแทนไทยชิงออสการ์ครั้งที่ 99 โดยที่ยังไม่ได้เข้าฉายในไทยแม้แต่รอบเดียว
การประกาศเมื่อ 26 สิงหาคม โดย สมาพันธ์สมาคมภาพยนตร์แห่งชาติ เลือกหนังเรื่องนี้เป็นตัวแทนในสาขาภาพยนตร์นานาชาติยอดเยี่ยม นับเป็นการหักเลี้ยวจากสองปีก่อนหน้าที่ไทยส่งหนังกระแสแรงอย่าง หลานม่า และ ผีใช้ได้ค่ะ คราวนี้สมาพันธ์ฯ เลือกหนังช้า ละเอียด และไม่มีดาราแม่เหล็ก
คนที่อยู่หลังพวงมาลัยคือ สมพจน์ ชิดกสุพงศ์ หรือ โบ๊ต นี่คือหนังยาวเรื่องแรกในหมวดฟิคชั่นของเขา หลังสารคดี Railway Sleepers เมื่อปี 2016 แต่เขาไม่ใช่หน้าใหม่ในกองถ่าย เขาทำงานเป็นผู้ช่วยผู้กำกับให้ อภิชาติพงศ์ วีระเศรษฐกุล มานานกว่าสองทศวรรษ ตั้งแต่ Tropical Malady, Syndromes and a Century, Cemetery of Splendour จนถึง Memoria พื้นเพเขาเรียนสถาปัตย์ จุฬาฯ และ MFA Film/Video จาก CalArts เคยเป็นลูกศิษย์ของ James Benning ความนิ่งและการสังเกตพื้นที่จึงติดมาในหนัง
เส้นทางเทศกาลของหนังก็เป็นการจาริกแสวงบุญอีกแบบ มันเป็นหนังไทยเรื่องยาวเรื่องเดียวที่ได้ฉายรอบปฐมทัศน์โลกในสาย Directors’ Fortnight ของเทศกาลคานส์ครั้งที่ 79 เมื่อเดือนพฤษภาคม และได้เข้าชิงรางวัล Caméra d’Or จากนั้นตระเวนไป Sydney, Melbourne และได้เข้า Main Slate ของ New York Film Festival ครั้งที่ 64
ก่อนกลับบ้าน หนังไปชนะมาแล้วที่จีนและนิวซีแลนด์ คว้า Best Director และ Best Actor ที่ Shanghai International Film Festival โดยรายละเอียดคือรางวัล Asian New Talent Best Director ให้สมพจน์ และ Asian New Talent Best Actor ให้ สมภพ ทรงกำพล และต่อด้วยรางวัลภาพยนตร์ยอดเยี่ยมที่ New Zealand International Film Festival หนังสร้างโดย Kick the Machine Films ของอภิชาติพงศ์ ร่วมกับ At A Time Pictures และทุนร่วมสร้างจาก 8 ประเทศ รวมถึงไทย นอร์เวย์ ฝรั่งเศส เคยได้รับทุน TFL Co-Production Fund 50,000 ยูโร
ถ้าดูแค่เรื่องย่อ มันคือสูตรคุ้นเคยของไทย ครอบครัว 9 คนออกทำบุญ 9 วัดในวันเดียวเพราะหมอดูทักว่าคุณย่าจะเสียก่อนวันเกิดในอีก 2 สัปดาห์ แต่สมพจน์ไม่ได้ขายบุญ หนังกลับเล่าแบบสวนทาง เมื่อจำนวนวัดเพิ่มขึ้น แต้มบุญเพิ่มขึ้น คุณย่ากลับอ่อนล้าลงทั้งกายและใจ การทำบุญที่ควรจะรวมใจครอบครัว จึงค่อยๆ เผยรอยร้าวเรื่องความเชื่อระหว่างรุ่น
ตัวเลือกครั้งนี้ไม่ได้มาง่ายๆ ในรอบสุดท้าย 8 เรื่องที่สมาพันธ์ฯ พิจารณามีทั้ง 9 วัดสู่สวรรค์, โกฮัง..หัวใจโกโฮม, ครัวสาว, พนักงานใหม่ (โปรดรับไว้พิจารณา), สัปเหร่อ 2, เสือ, อรุณกาล หนังเงียบที่ใช้เวลาถ่ายทำนานกว่าหนังตลกสยองขวัญทำเงินจึงเบียดขึ้นมาได้
กำหนดการต่อจากนี้ชัดเจน หนังจะเป็น หนังเปิด Bangkok International Film Festival วันที่ 13 กันยายน ก่อนเข้าฉายจริงในไทย 17 กันยายน 2026 ส่วนออสการ์ครั้งที่ 99 จะประกาศ shortlist ปลายปีนี้และจัดพิธีในปี 2027
